MERRIMAN SMITH

El veterano periodista de United Press International Merriman Smith hizo la primera llamada precipitada con el anuncio confuso desde la caravana presidencial a las 12:34 p. m., y luego hizo un informe más completo desde el Hospital Parkland a las 12:39 p. m.

Su relato de los hecho es estremecedor:

“Viajaba en el llamado coche «pool» de la prensa de la Casa Blanca, un vehículo de la compañía telefónica equipado con un radioteléfono móvil. Estaba en el asiento delantero, entre un conductor de la compañía telefónica y Malcolm Kilduff, secretario de prensa interino de la Casa Blanca para la gira del presidente por Texas. Otros tres periodistas del pool iban apretujados en el asiento trasero.

De repente, oímos tres estallidos fuertes, casi agónicos. El primero sonó como si fuera un petardo grande, pero el segundo y el tercero fueron inconfundibles. Eran disparos.

El coche del presidente, que se encontraba a unos 150 o 200 metros por delante, pareció vacilar brevemente. Vimos una gran agitación en el coche del Servicio Secreto que seguía a la limusina del jefe del Ejecutivo.

El siguiente en la fila era el coche que llevaba al vicepresidente Lyndon B. Johnson. Detrás de él, otro coche con agentes asignados a la protección del vicepresidente. Nosotros íbamos detrás de ese coche.

Nuestro coche se detuvo probablemente solo unos segundos, pero pareció una eternidad. Uno ve cómo la historia estalla ante sus ojos y hasta el observador más entrenado tiene un límite en lo que puede comprender.

Miré hacia delante, al coche del presidente, pero no pude ver ni a él ni a su acompañante, el gobernador de Texas John B. Connally. Ambos viajaban en el lado derecho de la limusina desde Washington. Me pareció ver un destello rosa, que habría sido la señora Jacqueline Kennedy.

Todos en nuestro coche empezaron a gritarle al conductor que se acercara al coche del presidente, pero en ese momento vimos la gran limusina y una escolta de motocicletas alejarse a toda velocidad.

Le gritamos a nuestro conductor: «¡Vamos, vamos!». Rodeamos el coche de Johnson y su escolta y nos dirigimos hacia la autopista, apenas pudiendo mantener a la vista el coche del presidente y el coche de seguimiento del Servicio Secreto que lo acompañaba.

Desaparecieron tras una curva. Cuando superamos la misma curva, pudimos ver hacia dónde nos dirigíamos: el Hospital Parkland, una gran estructura de ladrillo a la izquierda de la autopista arterial. Derrapamos en una curva cerrada a la izquierda y salimos disparados del coche compartido cuando este entró en la vía de acceso al hospital.

Corrí hacia la limusina.

El presidente estaba boca abajo en el asiento trasero. La señora Kennedy rodeaba con sus brazos la cabeza del presidente y se inclinaba sobre él como si le susurrara algo al oído.

El gobernador Connally yacía boca arriba en el suelo del coche, con la cabeza y los hombros apoyados en los brazos de su esposa, Nellie, que no dejaba de sacudir la cabeza y de temblar con sollozos secos. La sangre brotaba de la parte delantera del traje del gobernador. No pude ver la herida del presidente. Pero pude ver sangre salpicada por el interior del asiento trasero y una mancha oscura que se extendía por el lado derecho del traje gris oscuro del presidente.

Desde el el teléfono del coche había comunicado por radio a la oficina de United Press de Dallas que se habían disparado tres tiros contra la comitiva de Kennedy. Al ver la sangrienta escena en la parte trasera del coche a la entrada del hospital, supe que tenía que conseguir un teléfono inmediatamente.

Clint Hill, el agente del Servicio Secreto a cargo de la seguridad de la señora Kennedy, se asomaba por la parte trasera del coche.

«¿Cómo de grave es la herida, Clint?», le pregunté.

«Está muerto», respondió Hill secamente.